¿Cuándo hay que acudir a urgencias por estreñimiento?

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El estreñimiento, una afección que afecta a individuos de todas las edades, suele ser manejable en casa por los propios pacientes. Sin embargo, hay situaciones en las que es imprescindible buscar atención médica.

¿Qué es el estreñimiento? ¿Cuándo hay que buscar ayuda?

El estreñimiento se caracteriza por la dificultad para evacuar las heces o por hacerlo de manera infrecuente. Se considera normal tener entre tres evacuaciones por semana y tres al día.

Se habla de estreñimiento cuando existe una frecuencia de defecación menor de 3 veces a la semana, un aumento de la consistencia de las heces o un incremento de los esfuerzos defecatorios. El estreñimiento es un síntoma frecuente en la población, calculándose que el 20% de las personas lo padecen, sobre todo ancianos y mujeres.

Señales de alarma, ¿Cuándo ir a urgencias por estreñimiento?

Dolor abdominal severo
- Un dolor abdominal intenso puede indicar una obstrucción intestinal y requiere atención inmediata.
Presencia de sangre en las heces
- La sangre en las heces puede ser un signo de una enfermedad del aparato digestivo que requerirá estudios complementarios.
Estreñimiento prolongado sin alivio
- Si el estreñimiento dura más de dos semanas, es crucial buscar atención médica para descartar otras alteraciones que lo puedan provocar.
Síntomas de obstrucción intestinal
- Estos incluyen vómitos, incapacidad para pasar expulsar gases y un abdomen hinchado.
Deshidratación severa
- Los síntomas pueden incluir boca seca, sed intensa y orina oscura.
Estreñimiento con vómitos
- Esto puede indicar una condición más seria, por lo que requerirá valoración urgente.

Causas comunes del estreñimiento

El estreñimiento puede originarse por varias de razones. Es fundamental identificar la causa específica detrás de este problema para implementar las estrategias de tratamiento más adecuadas y efectivas.

Dieta baja en fibra: La falta de fibra en alimentos como frutas, verduras y granos integrales es una causa primordial.
Deshidratación: No beber suficiente líquido, especialmente agua y líquidos ricos en fibra como algunos jugos, puede provocar heces duras.
Falta de ejercicio: La inactividad física disminuye el metabolismo, lo que puede llevar a un tránsito intestinal lento.
Cambios en la rutina: Viajes, cambios en los horarios de alimentación o ejercicio pueden afectar la regularidad intestinal.
Medicamentos: Algunos fármacos, como los opioides, antidepresivos y antiácidos con aluminio
Edad avanzada: Los cambios en el metabolismo y la actividad física provocan un descenso de la movilidad intestinal que puede hacer a las personas mayores más propensas.
Embarazo: Los cambios hormonales y la presión del útero sobre el intestino pueden provocar estreñimiento en mujeres embarazadas.
Condiciones médicas: Enfermedades como la diabetes, el hipotiroidismo y ciertas enfermedades neurológicas pueden contribuir al estreñimiento.

Los síntomas más habituales del estreñimiento son:

Heces duras y secas: Una de las señales más comunes y molestas.
Esfuerzo durante la evacuación: La necesidad de hacer un esfuerzo considerable para evacuar.
Sensación de bloqueo o evacuación incompleta: Sensación de que las heces están atascadas en el recto y no pueden ser expulsadas completamente.
Menos de tres evacuaciones a la semana: Un indicador clave de estreñimiento.
Dolor o incomodidad abdominal: Puede ir acompañado de hinchazón y gases.
Necesidad de ayuda manual: Como presionar el abdomen o usar la mano para evacuar las heces.
Cambios en la consistencia de las heces: Las heces pueden variar en forma y tamaño, a menudo más pequeñas y duras.
Fatiga y malestar general: A menudo, el estreñimiento crónico va acompañado de un sentimiento general de malestar y falta de energía.

Prevención y estilo de vida

Es crucial adoptar hábitos de vida saludables para promover una adecuada salud digestiva y prevenir el estreñimiento. Algunas de las medidas que podemos tomar son:

Dieta saludable

Mantener una dieta equilibrada rica en fibra. El incremento de la fibra en la dieta debe ser gradual para evitar flatulencia y molestias abdominales. Se aconsejan un consumo de 25-30 gr/día, con una relación insoluble/soluble de 3/1.
El consumo de más de 50 gr de fibra dietética no aporta beneficios adicionales y puede producir intolerancia (sensación de plenitud, gases, distensión abdominal) y/o disminución en la absorción de ciertos oligoelementos (calcio, cobre, hierro, magnesio, selenio y zinc).

Chequeos médicos regulares

Estos chequeos permiten identificar tempranamente cualquier factor de riesgo o condición subyacente que pueda estar contribuyendo al estreñimiento, permitiendo un manejo adecuado y a tiempo.

Estilo de vida saludable

Además de la dieta, es crucial incorporar ejercicio regular en tu rutina y asegurarte de mantener una hidratación adecuada, ya que tanto el movimiento físico como el consumo suficiente de líquidos son clave para estimular la actividad intestinal.

Tratamientos comunes para el estreñimiento

Dieta y fibra: Incluir alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y cereales integrales.

Laxantes: Deben usarse según la indicación médica y no como una solución a largo plazo. Es importante solo utilizar laxantes bajo recomendación médica.

Hidratación: Beber suficiente agua es esencial para prevenir y tratar el estreñimiento.

Ejercicio regular: Actividad física regular ayuda a estimular la actividad intestinal.

Complicaciones potenciales del estreñimiento no tratado

Un tránsito intestinal lento o dificultoso no solo causa incomodidad, sino que también puede desencadenar una serie de complicaciones potenciales. Es importante estar atentos a los signos de estreñimiento persistente y buscar asesoramiento médico para manejarlo de manera efectiva. A continuación, se describen algunas de las complicaciones que pueden surgir del estreñimiento no tratado:

Impactación fecal: Acumulación de heces duras que no pueden ser expulsadas.

Hemorroides y fisuras anales: Causadas por el esfuerzo excesivo.

Desbalance electrolítico: Puede ocurrir debido a deshidratación crónica.

Efectos psicológicos: El estreñimiento crónico puede afectar negativamente la calidad de vida.

Es crucial reconocer las señales de alarma del estreñimiento y buscar atención médica cuando sea necesario. La prevención a través de un estilo de vida saludable y la atención médica regular es la mejor estrategia.

Preguntas frecuentes sobre el estreñimiento

¿Cuánto tiempo se considera normal estar estreñido antes de ir a urgencias?

La preocupación surge cuando el estreñimiento dura más de dos semanas o se acompaña de síntomas severos.

¿El estreñimiento puede ser un signo de algo más grave?

Sí, en algunos casos, el estreñimiento puede ser un indicador de condiciones médicas subyacentes más graves.

¿Cómo puedo saber si mi estreñimiento es una emergencia?

Si experimenta dolor abdominal severo, sangre en las heces, vómitos, o deshidratación, debe buscar atención médica de inmediato.

¿Qué tipos de alimentos debo evitar si tengo tendencia al estreñimiento?

Alimentos bajos en fibra y altos en grasas, como la comida rápida, pueden empeorar el estreñimiento.

¿Qué tanto puede ayudar el ejercicio en el manejo del estreñimiento?

El ejercicio regular puede aumentar significativamente la frecuencia de las evacuaciones intestinales.

¿Es seguro usar laxantes regularmente para tratar el estreñimiento?

El uso prolongado de laxantes sin supervisión médica no es recomendable y puede llevar a dependencia y otros problemas de salud.

Gracias a la colaboración del Dr. Alfonso Jiménez Galán, médico de urgencias en el Hospital Viamed Los Manzanos, por su ayuda en la redacción de este artículo. Su experiencia y conocimiento han sido fundamentales para asegurar que la información proporcionada sea precisa y de gran relevancia para nuestros lectores.

El estreñimiento, aunque común, puede ser un indicador de problemas de salud más serios y requiere atención adecuada. Si experimentas síntomas persistentes o severos, es aconsejable buscar asesoramiento médico para una evaluación y tratamiento especializados, considera solicitar una cita en alguno de los hospitales de la red Viamed Salud entre los que están:

Estos centros cuentan con equipos médicos altamente calificados y ofrecen una atención personalizada para asegurar el mejor tratamiento y cuidado para tu salud.