La visión borrosa, el deslumbramiento al conducir de noche o la sensación de que los colores han perdido intensidad pueden ser señales de cataratas. Aparecen de forma progresiva conforme el  cristalino —la lente natural del ojo— pierde transparencia y deja de enfocar la luz con claridad sobre la retina.

En las fases iniciales, una nueva graduación, una iluminación adecuada o algunas adaptaciones pueden ayudar. Cuando la pérdida visual dificulta actividades importantes, el oftalmólogo puede proponer una operación para retirar el cristalino opacificado y sustituirlo por una lente intraocular transparente.

La cirugía de cataratas es una intervención frecuente y habitualmente ambulatoria, pero no debe considerarse idéntica para todos los pacientes. El momento de operar, el objetivo visual y el tipo de lente se deciden después de estudiar el ojo, la salud general y las necesidades de cada persona.

Agradecemos al Dr. López Guajardo, oftalmólogo del Hospital Universitario Viamed Santa Elena, su colaboración y revisión médica de este contenido.

¿Qué son las cataratas y qué síntomas producen?

Una catarata es una opacidad del cristalino. Suele desarrollarse de forma gradual y puede afectar a uno o a ambos ojos, no siempre con la misma intensidad. Al principio, la persona puede acostumbrarse a la pérdida de visión y no identificar con facilidad cuánto ha cambiado.

Los síntomas más habituales son:

• Visión borrosa, empañada o menos nítida.
• Deslumbramiento con el sol, los faros o las luces nocturnas.
• Halos alrededor de los puntos de luz, sobre todo en condiciones de baja luminosidad (noche).
• Dificultad para conducir de noche o adaptarse a cambios de iluminación.
• Necesidad de más luz para leer.
• Colores menos intensos o con un tono amarillento.
• Cambios frecuentes en la graduación de las gafas.
• Visión doble en un solo ojo en algunos casos.

La edad es el factor más frecuente, pero las cataratas también pueden asociarse a diabetes, traumatismos, cirugías oculares previas, inflamación dentro del ojo, determinados medicamentos —como los corticoides— o causas congénitas.

Estos síntomas no son exclusivos de una catarata. Una exploración oftalmológica permite confirmar el diagnóstico y comprobar si existen alteraciones en la córnea, la retina, el nervio óptico o la presión ocular que también puedan influir en la visión.

¿Cuándo conviene operar las cataratas?

No es necesario esperar a que la catarata esté "madura" o muy avanzada. La indicación se basa principalmente en cómo afecta a la vida cotidiana, en el beneficio visual que cabe esperar y en los riesgos individuales.

La cirugía puede plantearse si la catarata dificulta:

• Leer, utilizar pantallas o reconocer caras.
• Conducir, especialmente de noche.
• Trabajar o realizar tareas que exigen precisión visual.
• Caminar, subir escaleras o desenvolverse con seguridad.
• Mantener la autonomía pese a utilizar la graduación correcta.

También puede ser necesario retirar una catarata para que el especialista pueda examinar o tratar mejor otra enfermedad del fondo del ojo, como una retinopatía diabética o una alteración macular.

La agudeza visual es importante, pero no debería ser el único criterio. Dos personas con una medición similar pueden experimentar limitaciones muy distintas. El oftalmólogo tendrá en cuenta los síntomas, la profesión, la conducción, las aficiones, el estado del otro ojo y las preferencias del paciente.

Las cataratas no desaparecen con colirios, ejercicios o suplementos. La cirugía es el tratamiento que permite eliminar el cristalino opacificado. Si las molestias todavía son leves, puede optarse por seguimiento y adaptación de la graduación hasta que el beneficio esperado justifique intervenir.

Valoración y pruebas antes de la operación

La consulta preoperatoria sirve para confirmar que la catarata explica la pérdida de visión y para planificar la intervención. Suele incluir medición de la agudeza visual y la graduación, exploración con lámpara de hendidura, presión intraocular y revisión del fondo de ojo con la pupila dilatada.

La biometría ocular mide características como la longitud del ojo y la curvatura de la córnea. Con esos datos se calcula la potencia de la lente intraocular que se implantará. Según los antecedentes y el tipo de lente que se esté valorando, pueden solicitarse otras pruebas:

• Topografía o tomografía corneal.
• Tomografía de coherencia óptica de la mácula.
• Recuento de células del endotelio corneal.
• Evaluaciones específicas de retina, nervio óptico o superficie ocular.

La precisión de estas medidas es importante, pero no permite garantizar un resultado refractivo exacto. La cicatrización, la anatomía y otras enfermedades oculares pueden influir en la visión final y en la necesidad de gafas.

Informa de alergias, operaciones previas, enfermedades y todos los medicamentos que utilizas. Algunos fármacos pueden afectar a la dilatación de la pupila, la coagulación o la planificación anestésica. No suspendas ningún tratamiento por tu cuenta. El equipo te indicará si es necesario modificarlo. A fecha de hoy, la gran mayoría de las Cirugías de catarata se realizan sin suspender la medicación anticoagulante y antiagregante que suele ser la norma para el enfermo que va a operarse de cualquier intervención.

¿Cómo se realiza la operación de cataratas?

La técnica más utilizada es la facoemulsificación. Aunque cada intervención se adapta al paciente, el procedimiento suele seguir estas fases:

1. Preparación y anestesia. Se dilata la pupila y se administran gotas anestésicas. En determinados casos puede emplearse anestesia local adicional o medicación para ayudar a relajarse.
2. Pequeña incisión. El cirujano accede al interior del ojo a través de una microincisión en la córnea.
3. Apertura de la cápsula. Se realiza una abertura controlada en la parte anterior de la cápsula que envuelve el cristalino.
4. Fragmentación y aspiración. El cristalino opacificado se reduce a mínimos fragmentos mediante ultrasonidos y se aspira, conservando el saco capsular abierto.
5. Implante de la lente. Se introduce una lente intraocular plegada y se despliega y coloca dentro del saco capsular.
6. Finalización. Se comprueba la estanqueidad del ojo y estabilidad de la lente. Muchas incisiones se sellan por sí mismas, aunque algunas situaciones pueden requerir sutura.

En la mayoría en la mayoría de los enfermos la intervención se realiza mediante anestesia local. La mayoría de los pacientes permanecen despiertos, aunque sedados. Puede percibir luces, colores, agua o movimientos, pero no los detalles de la operación. La intervención no suele doler; si aparece molestia, debe comunicarse para que el equipo quirúrgico pueda actuar.

El procedimiento suele ser breve, aunque la duración depende de la complejidad. La permanencia total en el centro es mayor porque incluye admisión, preparación, dilatación de la pupila, cirugía y observación posterior. Habitualmente se vuelve a casa el mismo día acompañado.

Tipos de lentes intraoculares

La lente intraocular sustituye al cristalino retirado y permanece de forma estable dentro del ojo. Elegirla exige definir un objetivo visual realista y valorar el estado de la córnea, la retina, el nervio óptico y la superficie ocular.

Entre las opciones más utilizadas se encuentran:

• Lente monofocal: ofrece un foco principal, que suele ajustarse para visión lejana. Normalmente se necesitan gafas para leer y para determinadas distancias.
• Lente tórica: incorpora una corrección del astigmatismo corneal. Su indicación depende de las medidas del ojo y de la estabilidad del astigmatismo.
• Lente multifocal o trifocal: distribuye el foco y la luz entre varias distancias para reducir la dependencia de gafas. Puede producir halos, deslumbramiento o menor contraste y no es adecuada para todos los ojos ni para todas las necesidades visuales.
• Lente de profundidad de foco extendida: amplía el rango de visión útil, sobre todo en distancia intermedia. Puede seguir siendo necesario utilizar gafas para tareas de cerca.

No existe una lente universalmente mejor. Una persona que conduce mucho de noche, trabaja a una distancia concreta o presenta una enfermedad retiniana puede necesitar una recomendación distinta. Ningún diseño permite asegurar que se prescindirá por completo de las gafas.

Antes de decidir, conviene hablar sobre la distancia que se quiere priorizar, los posibles fenómenos luminosos, la adaptación y las limitaciones de cada opción. Las páginas dedicadas a tipos concretos de lentes deben entenderse como información complementaria, no como sustituto de esa valoración.

¿Se operan los dos ojos a la vez?

Cuando existen cataratas en ambos ojos, es frecuente intervenir cada ojo en una fecha diferente. Esto permite comprobar la evolución del primero antes de operar el segundo y ajustar la planificación si es necesario.

En pacientes seleccionados puede valorarse la cirugía bilateral simultánea, es decir, ambos ojos el mismo día, aplicando protocolos específicos de seguridad y tratando cada ojo como un procedimiento separado. No es adecuada para todas las personas. El oftalmólogo debe explicar las ventajas, los inconvenientes y las alternativas en el caso concreto.

Recuperación después de la operación de cataratas

Tras la intervención se protege el ojo según el protocolo del centro. Es habitual notar visión borrosa, lagrimeo, sensibilidad a la luz, sensación de arenilla o una molestia leve durante los primeros días. Algunas personas perciben pronto colores más luminosos, pero la visión puede fluctuar mientras el ojo cicatriza.

Las indicaciones concretas del cirujano tienen prioridad. De forma general, suele recomendarse:

• Utilizar los colirios exactamente como se han prescrito.
• Lavarse las manos antes de aplicarlos y evitar que el envase toque el ojo.
• No frotar ni presionar el ojo operado.
• Usar el protector ocular o las gafas durante el tiempo indicado.
• Evitar que entren agua, jabón, polvo o maquillaje en el ojo hasta recibir autorización.
• No nadar, realizar esfuerzos intensos ni practicar deportes de contacto durante el periodo señalado.
• Acudir a las revisiones aunque la evolución parezca favorable.

No conduzcas el día de la operación. El momento de volver a conducir depende de la visión de ambos ojos, de la adaptación a la nueva lente y de que se cumplan los requisitos legales. El especialista también indicará cuándo se puede volver al trabajo, hacer ejercicio o solicitar una nueva graduación.

La recuperación no tiene el mismo ritmo en todas las personas. Una mejoría inicial rápida no significa que el ojo haya terminado de cicatrizar, por lo que deben mantenerse los cuidados pautados.

¿Qué resultado visual puede esperarse?

La mayoría de las personas mejora su visión después de retirar la catarata. Sin embargo, el resultado depende también del estado de la retina, la mácula, el nervio óptico, la córnea y otras estructuras; así como de la poco frecuente aparición de complicaciones intra/postoperatorias. La cirugía elimina la opacidad del cristalino, pero no corrige el daño producido por glaucoma, degeneración macular, retinopatía diabética u otras enfermedades.

Puede quedar una graduación residual o ser necesario utilizar gafas para determinadas distancias. Cuando ambos ojos se operan en fechas diferentes, también puede existir un periodo de desequilibrio entre ellos hasta completar el proceso.

Meses o años después puede aparecer una opacificación de la cápsula posterior, que vuelve a producir visión borrosa. No significa que la catarata haya reaparecido: el cristalino natural ya no está. Esta alteración suele tratarse mediante una capsulotomía con láser YAG cuando está indicada.

Riesgos y posibles complicaciones

La cirugía de cataratas suele evolucionar favorablemente, pero ninguna intervención está libre de riesgos. Entre las posibles complicaciones se encuentran:

• Infección o inflamación dentro del ojo.
• Aumento o descenso de la presión intraocular.
• Edema de la córnea o de la mácula.
• Rotura de la cápsula durante la cirugía.
• Desplazamiento o posición inadecuada de la lente.
• Desprendimiento de retina.
• Resultado refractivo distinto del previsto.
• Necesidad de tratamiento o cirugía adicional.

El riesgo no es idéntico para todos los pacientes. Puede aumentar con ciertas enfermedades oculares, traumatismos, cirugías previas, cataratas complejas o problemas generales de salud. El consentimiento informado debe explicar los riesgos relevantes en cada caso y las alternativas disponibles.

Cuando consultar con urgencia

Contacta con el equipo que te ha operado o busca atención urgente si aparece:

• Dolor intenso o que aumenta y no responde a la pauta indicada.
• Pérdida brusca o empeoramiento marcado de la visión.
• Enrojecimiento creciente, hinchazón importante o secreción.
• Destellos, aumento repentino de manchas flotantes o una sombra similar a una cortina.
• Náuseas intensas, vómitos o cualquier señal de alarma explicada por el equipo.

Ante una evolución inesperada, es preferible consultar sin esperar a la siguiente revisión.

Atención en Viamed Salud

Viamed Salud dispone de servicios de Oftalmología y cirugía de cataratas en distintos hospitales y centros. La atención comienza con una valoración completa para confirmar que la catarata explica la pérdida visual, estudiar el resto del ojo y definir el objetivo de la intervención.

La disponibilidad de la cirugía, de cada tipo de lente y de determinadas pruebas puede variar entre centros. Al solicitar cita, conviene indicar si existe un diagnóstico previo, qué ojo está afectado, si hay otras enfermedades oculares y si se dispone de informes o pruebas recientes. El centro podrá orientar al paciente hacia el equipo adecuado y facilitar las instrucciones de preparación y seguimiento.

Aviso médico

Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye una revisión oftalmológica. La indicación de la cirugía, la elección de la lente, la medicación y las pautas de recuperación deben adaptarse a cada paciente.

Fuentes clínicas externas consultadas

• National Eye Institute, National Institutes of Health. Cirugía de cataratas. https://www.nei.nih.gov/espanol/informacion-sobre-la-salud-ocular/enfermedades-y-afecciones-de-los-ojos/cataratas/cirugia-de-cataratas
• National Institute for Health and Care Excellence. Cataracts in adults: management, NG77. https://www.nice.org.uk/guidance/ng77
• National Health Service. Cataract surgery. https://www.nhs.uk/tests-and-treatments/cataract-surgery/
• The Royal College of Ophthalmologists. Quality Standards for Cataract Services. https://www.rcophth.ac.uk/resources-listing/quality-standards-for-cataract-services/