Picor en la cabeza: causas más comunes y cuándo consultar al dermatólogo

El picor en la cabeza es un problema común que puede deberse a múltiples causas, desde la sequedad del cuero cabelludo hasta infecciones o enfermedades dermatológicas. Aunque en muchos casos es una molestia temporal, en otros puede afectar la calidad de vida y requerir tratamiento médico.

Identificar la causa del picor es clave para encontrar la solución adecuada. En este artículo, analizaremos las razones más frecuentes del picor en la cabeza, los tratamientos disponibles y cuándo es necesario acudir a un especialista. Queremos agradecer la colaboración del Dr. Pablo Villagrasa Boli, dermatólogo en el Hospital Viamed Santiago, por su revisión y aportaciones en la elaboración de este artículo.

¿Por qué pica la cabeza?

El cuero cabelludo es una zona sensible con gran cantidad de terminaciones nerviosas. Cuando hay irritación, inflamación, infecciones, o sequedad, se activa la sensación de picor. Este problema puede estar relacionado con factores externos, como el uso de productos agresivos, o internos, como afecciones de la piel o problemas en el sistema inmunológico.

Causas comunes del picor en la cabeza

El picor en el cuero cabelludo puede deberse a diversas condiciones. A continuación, explicamos las más frecuentes:

Dermatitis seborreica

La caspa es la forma más común y leve de dermatitis seborreica, una afección del cuero cabelludo caracterizada por la inflamación y descamación excesiva de la piel. En algunos casos, se acompaña de la producción de escamas blanco-amarillentas adheridas al cuero cabelludo y otras áreas de la región facial (cejas, pabellones auriculares…).

Los síntomas incluyen:

• Escamas blancas o amarillentas en el cuero cabelludo y el cabello.
• Picor y sensación de ardor en la cabeza.
• Zonas de piel enrojecida o inflamación en el cuero cabelludo.

Piel seca y deshidratación del cuero cabelludo

Cuando el cuero cabelludo no produce suficientes emolientes (ceramidas, lípidos, queratinas…), la piel puede volverse seca y tirante, lo que provoca picor. Esto puede ser causado por:

• Lavados excesivos con champús agresivos.
• Exposición al sol o al frío extremo.
• Uso frecuente de secadores y planchas.

Alergias o irritaciones por productos capilares

Algunos ingredientes en tintes, champús o productos de peinado pueden generar una reacción alérgica o irritación en el cuero cabelludo. Esta condición se conoce como dermatitis de contacto alérgica y se suele acompañar de la formación de pequeñas vesículas o ampollas en las regiones afectadas, eccema facial y edema (hinchazón) en los párpados.

Infecciones fúngicas (tiña del cuero cabelludo)

La tiña capitis es una infección causada por hongos que afecta el cuero cabelludo y los folículos pilosos. Se presenta con:

• Zonas de calvicie con descamación.
• Pérdida de cabello en áreas afectadas.
• Picor persistente y enrojecimiento.
• Adenopatías (bultos) cervicales o retroauriculares.

Piojos o infestaciones parasitarias

Los piojos son una causa frecuente de picor, especialmente en niños. Se alimentan de la sangre del cuero cabelludo y causan:

• Picor intenso, sobre todo en la nuca y detrás de las orejas.
• Presencia de liendres (huevos de piojo) adheridas al cabello.
• Irritación y heridas por rascado excesivo.
• Adenopatías (bultos) cervicales o retroauriculares.

Estrés y ansiedad

El estrés crónico puede alterar el equilibrio de la piel, provocando sequedad o sensibilidad en el cuero cabelludo. Además, el picor puede aumentar en situaciones de nerviosismo, lo que lleva a un círculo vicioso de rascado e irritación.

Otras enfermedades dermatológicas

Algunas enfermedades de la piel pueden causar picor en la cabeza:

• Psoriasis: Placas gruesas de piel escamosa y rojiza.
• Otras causas de eccema: atópico, irritativo…: Inflamación con descamación y picor.
• Foliculitis: Infección de los folículos pilosos que provoca protuberancias dolorosas.

Picor sin causa cutánea aparente

En ocasiones, tras examinar la piel no se encuentra causa cutánea aparente del picor, y ello puede ser debido a múltiples procesos: fármacos, causas psicógenas, neuropatías, enfermedades sistémicas como la insuficiencia renal o hepática…

Síntomas asociados al picor en la cabeza

El picor en la cabeza puede presentarse con otros síntomas que ayudan a identificar su causa:

Descamación o aparición de escamas

• La presencia de caspa seca o grasa suele estar relacionada con dermatitis seborreica o psoriasis.

Enrojecimiento e inflamación

• Si la piel del cuero cabelludo está roja o inflamada, puede indicar una reacción alérgica, una infección o una enfermedad inflamatoria.

Heridas o irritaciones por rascado excesivo

• Rascarse constantemente puede dañar la piel y provocar infecciones secundarias, lo que agrava el problema.

Pérdida de cabello

Si el picor se acompaña de caída del cabello, puede deberse a infecciones fúngicas, bacterianas o enfermedades inflamatorias intensas (psoriasis, dermatitis seborreica…).

Diagnóstico del picor en la cabeza

El diagnóstico depende de la causa subyacente. El médico puede realizar:

Exploración médica y evaluación dermatológica

• Se examina el cuero cabelludo para detectar signos de inflamación, descamación o infecciones.
• Suele ser suficiente para establecer el diagnóstico en la mayor parte de los casos.

Pruebas para detectar infecciones o alergias

• Análisis de sangre o pruebas de alergia.
• Cultivos de piel para detectar hongos o bacterias.

Tratamientos para el picor en la cabeza

El tratamiento varía según la causa:

Champús específicos y productos dermatológicos

• Caspa y dermatitis seborreica: Champús con ketoconazol, zinc, piroctona-olamina o ácido salicílico, solos o en combinación.
• Cuero cabelludo seco: Champús hidratantes con emolientes.
• Piojos: Lociones y peines especiales para eliminar las liendres.

Tratamientos para infecciones fúngicas o bacterianas

En casos de tiña o foliculitis, el médico puede recetar antifúngicos o antibióticos orales.

Hidratación y cuidado del cuero cabelludo

Mantener el cuero cabelludo hidratado con aceites naturales (como aceite de coco o argán) u otros emolientes específicos para cuero cabelludo puede aliviar la sequedad y el picor.

Medicamentos tópicos o orales en casos severos

Para afecciones como psoriasis o dermatitis grave, se pueden recetar corticoides tópicos o inmunomoduladores.

Consejos para prevenir el picor en la cabeza

• Usar champús suaves y, en caso de padecer algún trastorno cutáneo, adecuados para el mismo.
• Evitar lavarse el cabello con agua muy caliente.
• No usar productos agresivos como tintes con amoníaco o productos a los que se está sensibilizado.
• Controlar el estrés y llevar una alimentación equilibrada.

Cuándo acudir al médico

Es recomendable buscar atención médica si:

• El picor persiste por más de dos semanas.
• Aparecen heridas, ampollas o costras en el cuero cabelludo.
• Hay pérdida de cabello significativa.
• El picor interfiere con la vida diaria.
• Aparecen lesiones cutáneas que transgreden la línea de crecimiento del cuero cabelludo.
• Junto con el picor, aparecen adenopatías (bultos) cervicales.
• El picor se acompañan de síntomas sistémicos: fiebre, cansancio, malestar…

El picor en la cabeza puede deberse a diversas causas, desde problemas leves como la caspa hasta afecciones más complejas como infecciones o enfermedades dermatológicas. Identificar la causa es clave para un tratamiento eficaz.

Si el picor persiste o se acompaña de otros síntomas, en Viamed Salud contamos con especialistas en dermatología que pueden ayudarte. Agenda una consulta y cuida tu salud capilar hoy mismo.